Η σύγκρουση Donald Trump – Ιράν που θα τελείωνε σε λίγες ημέρες μπαίνει πλέον στον 8ο μήνα – Η αμερικανική ηγεμονία στη Μέση Ανατολή υποχωρεί, οι σύμμαχοι χάνουν την εμπιστοσύνη τους και η περιοχή οδεύει προς νέα εποχή περιφερειακών μπλοκ
Η σύγκρουση του Donald Trump με το Ιράν επρόκειτο να ολοκληρωθεί μέσα σε λίγες ημέρες.
Πλέον, όμως, έχει εισέλθει στον όγδοο μήνα της, έχοντας προκαλέσει τεράστιο οικονομικό και γεωπολιτικό κόστος όχι μόνο στους στενότερους Άραβες συμμάχους των ΗΠΑ, αλλά και σε πολλές άλλες περιοχές του πλανήτη.
Όπως επισημαίνει ο The Economist, για τους πολιτικούς και τους ανώτατους αξιωματούχους που συγκεντρώθηκαν αυτή την εβδομάδα στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, οι ΗΠΑ δεν μοιάζουν πλέον τόσο με τη λύση στα προβλήματα της Μέσης Ανατολής.
Αντίθετα, ολοένα και περισσότερο αντιμετωπίζονται ως μέρος του ίδιου του προβλήματος.
Και αυτή, ανεξάρτητα από το πότε και με ποιον τρόπο θα τελειώσει ο πόλεμος, ενδέχεται να είναι μία από τις σημαντικότερες μακροπρόθεσμες συνέπειές του.
Τέλος εποχής για την αμερικανική ηγεμονία
Όταν οι ηγέτες του κόσμου συγκεντρώθηκαν τον Σεπτέμβριο του 1991 στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, όλα έδειχναν ότι ξεκινούσε μια περίοδος αδιαμφισβήτητης αμερικανικής ηγεμονίας στη Μέση Ανατολή.
Το Πεντάγωνο είχε μόλις πραγματοποιήσει, με τη στήριξη πολλών συμμάχων, έναν σύντομο πόλεμο και είχε εκδιώξει τις ιρακινές δυνάμεις κατοχής από το Κουβέιτ.
Αμερικανοί διπλωμάτες προετοίμαζαν τη Διάσκεψη της Μαδρίτης, τις πρώτες απευθείας συνομιλίες μεταξύ του Ισραήλ και μιας ομάδας γειτονικών αραβικών κρατών.
Την ίδια στιγμή, η Σοβιετική Ένωση βρισκόταν στις τελευταίες ημέρες της ύπαρξής της και οι ΗΠΑ έμοιαζαν έτοιμες να διαμορφώσουν μια νέα τάξη πραγμάτων σε μια περιοχή που ήδη χαρακτηριζόταν από ένταση.
Όμως αυτό που ακολούθησε δεν ήταν τάξη.
Ήταν 35 χρόνια χάους και αστάθειας.
Οι ΗΠΑ βρέθηκαν από τη μία στρατιωτική περιπέτεια στην άλλη, με την τελευταία – τη σύγκρουση του Donald Trump με το Ιράν – να αποδεικνύεται πολύ πιο παρατεταμένη από ό,τι είχε αρχικά υπολογιστεί.
Οι ΗΠΑ δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται «λύση»
Η Ουάσιγκτον δεν πρόκειται να εγκαταλείψει τη Μέση Ανατολή.
Θα αναγκαστεί όμως να περιορίσει τον ρόλο της ως κυρίαρχης περιφερειακής δύναμης.
Οι σύμμαχοί της έχουν χάσει μέρος της εμπιστοσύνης τους, οι Αμερικανοί ψηφοφόροι εμφανίζονται κουρασμένοι από τους πολέμους στο εξωτερικό και οι Αμερικανοί στρατηγικοί αναλυτές καλούνται πλέον να αντιμετωπίσουν αυξανόμενες κρίσεις σε άλλα σημεία του κόσμου.
Το ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι κανείς δεν φαίνεται έτοιμος να αντικαταστήσει τις ΗΠΑ.
Ιδίως τα αραβικά κράτη δεν διαθέτουν σήμερα τη στρατιωτική και πολιτική ισχύ για να καλύψουν το κενό.
Το αποτέλεσμα θα είναι πιθανότατα μια νέα, ιδιαίτερα ασταθής περίοδος.
Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, το τέλος της αμερικανικής εποχής στη Μέση Ανατολή μπορεί να μην είναι απαραίτητα κάτι αρνητικό.
Προς το παρόν, πάντως, ο στόχος παραμένει ένας:
Να τελειώσει ο πόλεμος.
Trump – Ιράν: Οι συνομιλίες απέτυχαν να γεφυρώσουν το χάσμα
Στις 22 Σεπτεμβρίου, ΗΠΑ και Ιράν πραγματοποίησαν τρεις ώρες έμμεσων συνομιλιών στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ.
Οι απεσταλμένοι του Κατάρ μετέφεραν μηνύματα μεταξύ των δύο πλευρών.
Ήταν η πρώτη τέτοιου είδους επικοινωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης από τον Ιούνιο.
Ο Donald Trump χαρακτήρισε τις συνομιλίες «πολύ εποικοδομητικές».
Ωστόσο, στην ομιλία του στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ απείλησε εκ νέου το Ιράν, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να «καταστρέψουν» τη χώρα.
Οι διπλωμάτες εμφανίζονταν πολύ λιγότερο αισιόδοξοι σε ιδιωτικές συζητήσεις.
Οι συνομιλίες έδωσαν και στις δύο πλευρές τη δυνατότητα να επαναλάβουν τις θέσεις τους, όμως το συγκεκριμένο πλαίσιο δεν ήταν κατάλληλο για την επίτευξη πραγματικής προόδου.
Και κυρίως, η απόσταση μεταξύ των δύο πλευρών παραμένει τεράστια.
Η μάχη για το MOU
Το Ιράν θέλει οι ΗΠΑ να επιστρέψουν στο Μνημόνιο Κατανόησης (MOU), μια βραχύβια συμφωνία που υπογράφηκε τον Ιούνιο.
Ο Donald Trump, αντίθετα, θέλει να εγκαταλείψει το MOU.
Η συγκεκριμένη συμφωνία επρόκειτο ουσιαστικά να αποτελέσει μια προσωρινή συμφωνία διάρκειας μόλις 60 ημερών.
Ο Αμερικανός πρόεδρος προτιμά πλέον να διαπραγματευθεί μια νέα, διαφορετική συμφωνία.
Παράλληλα, ο Donald Trump είχε επαφές με αξιωματούχους από τις χώρες του Κόλπου, την Τουρκία και τέσσερα ακόμη αραβικά κράτη.
Και πάλι, τα μηνύματα ήταν αντιφατικά.
Από τη μία πλευρά μίλησε για «μεγάλη κινητικότητα» προς την κατεύθυνση μιας συμφωνίας.
Από την άλλη, προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να βομβαρδίσει πυρηνική εγκατάσταση στο Ιράν.
Οικονομικός πόλεμος χωρίς τέλος
Την ίδια ώρα, ΗΠΑ και Ιράν συνεχίζουν τον οικονομικό πόλεμο.
Το Ιράν επιτέθηκε την προηγούμενη εβδομάδα σε τουλάχιστον πέντε πετρελαιοφόρα στον Περσικό Κόλπο και στα Στενά του Hormuz.
Στις 23 Σεπτεμβρίου, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις σε ξένες εταιρείες που παρέχουν καύσιμα ή τεχνική υποστήριξη σε ιρανικά αεροσκάφη.
Η απόφαση αυτή ουσιαστικά περιορίζει σημαντικά τη δυνατότητα των ιρανικών αεροπορικών εταιρειών να πραγματοποιούν πτήσεις προς το μεγαλύτερο μέρος των διεθνών προορισμών.
Ο πόλεμος στην Υεμένη κλιμακώνεται
Ενώ ο πόλεμος με το Ιράν παρατείνεται, κλιμακώνεται και η σύγκρουση στην Υεμένη.
Οι δυνάμεις των Ansar Allah εγκατέλειψαν αυτόν τον μήνα την εκεχειρία του 2022 με τους αντιπάλους τους που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία.
Παράλληλα, κατέλαβαν τμήμα των νοτιοδυτικών ακτών της Υεμένης, ενισχύοντας τον έλεγχό τους πάνω στο Bab el-Mandeb, τον θαλάσσιο διάδρομο που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν.
Οι Houthis είχαν ήδη επιχειρήσει να χρησιμοποιήσουν την περιοχή για να περιορίσουν την κίνηση πλοίων που συνδέονται με τη Σαουδική Αραβία.
Παράλληλα, επανέλαβαν τις επιθέσεις τους στο έδαφος της Σαουδικής Αραβίας.
Στις 15 Σεπτεμβρίου, το Ριάντ ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε drone κοντά στη Μέκκα, την ιερότερη πόλη του Ισλάμ.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, πύραυλος των Houthis έπληξε δεξαμενή καυσίμων σε αεροδρόμιο του Ριάντ.
Ήταν η πρώτη επίθεση των Houthis στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας εδώ και αρκετά χρόνια.
Επίθεση και σε πετρελαϊκό αγωγό της Σαουδικής Αραβίας
Παράλληλα, ιρακινές πολιτοφυλακές επιτέθηκαν στον σημαντικότερο πετρελαϊκό αγωγό της Σαουδικής Αραβίας, θέτοντάς τον εκτός λειτουργίας για περισσότερο από μία εβδομάδα.
Ο αγωγός επαναλειτούργησε στις 22 Σεπτεμβρίου.
Παρά την κλιμάκωση, ωστόσο, καμία από αυτές τις επιθέσεις δεν οδήγησε σε εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου σε επίπεδα που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν καταστροφικά.
Το Brent έφτασε στα 109 δολάρια το βαρέλι μετά τις επιθέσεις των Houthis και την επίθεση στον αγωγό, όμως στη συνέχεια υποχώρησε.
Κατά τη δημοσίευση της ανάλυσης του Economist, η τιμή βρισκόταν περίπου στα 102 δολάρια το βαρέλι.
Η ενεργειακή αγορά όμως βρίσκεται ήδη σε κρίση
Η τιμή του Brent, ωστόσο, δεν αποτυπώνει ολόκληρη την εικόνα.
Οι ευρύτερες αγορές ενέργειας βρίσκονται σε ιδιαίτερα δύσκολη κατάσταση.
Η τιμή του «dated Brent» για παραδόσεις τις επόμενες εβδομάδες ξεπέρασε αυτόν τον μήνα τα 130 δολάρια το βαρέλι.
Τα διυλισμένα προϊόντα έχουν γίνει δυσεύρετα, ενώ η μέση τιμή του diesel στις ΗΠΑ έχει εκτιναχθεί στα 6,52 δολάρια ανά γαλόνι, επίπεδο-ρεκόρ.
Και όμως, ο Donald Trump εξακολουθεί να επιμένει.
Αυτό συμβαίνει ενώ η αύξηση των τιμών των καυσίμων απειλεί να προκαλέσει σοβαρή εκλογική ζημιά στους Ρεπουμπλικάνους στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Η ελπίδα του Trump συγκρούεται με την πραγματικότητα
Η αμερικανική κυβέρνηση εξακολουθεί να ελπίζει ότι η οικονομική πίεση θα αναγκάσει το Ιράν να υποχωρήσει.
Ωστόσο, όπως και ο Donald Trump, έτσι και το Ιράν εμφανίζεται διατεθειμένο να αντέξει μεγαλύτερο οικονομικό πόνο.
Η κοινή εκτίμηση στην Ουάσιγκτον, την Τεχεράνη και τις χώρες του Κόλπου είναι ότι ο πόλεμος θα συνεχιστεί μέχρι το τέλος του έτους.
Ο Mohammed bin Salman, διάδοχος του θρόνου της Σαουδικής Αραβίας, έχει ζητήσει από τους Αμερικανούς να μην βιαστούν να επιστρέψουν στο MOU.
Προτιμά να διατηρηθεί η πίεση και να επιδιωχθεί μια νέα συμφωνία.
Οι περισσότερες χώρες του Κόλπου συμμερίζονται αυτή την άποψη, με εξαίρεση κυρίως το Κατάρ και το Ομάν.
Το Ιράν, από την πλευρά του, δεν βιάζεται να συμφωνήσει σε μια λύση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πτώση των τιμών του πετρελαίου και να προσφέρει στον Donald Trump μια σημαντική πολιτική επιτυχία πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Ακόμη και οι αναλυτές της JPMorgan Chase εγκατέλειψαν την προσπάθεια πρόβλεψης της εξέλιξης.
Στις 17 Σεπτεμβρίου έγραψαν χαρακτηριστικά:
«Απλώς δεν γνωρίζουμε πώς μπορούμε να μοντελοποιήσουμε το τέλος αυτού του παιχνιδιού».
Δεν είναι η πρώτη αμερικανική παγίδα στη Μέση Ανατολή
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ εισέρχονται άτσαλα σε μια παγίδα στη Μέση Ανατολή.
Τις τελευταίες δεκαετίες η Ουάσιγκτον έχει δοκιμάσει σχεδόν κάθε μορφή στρατιωτικής επέμβασης στην περιοχή.
Έστειλε τεράστια χερσαία δύναμη στο Ιράκ, χρησιμοποίησε αεροπορικές δυνάμεις στη Λιβύη και υποστήριξε τον συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία που εισήλθε στον πόλεμο της Υεμένης το 2015.
Ορισμένες από αυτές τις παρεμβάσεις οδήγησαν σε αλλαγή καθεστώτων.
Άφησαν όμως πίσω τους χάος.
Άλλες απέτυχαν εξαρχής.
Καμία δεν παρήγαγε αποτέλεσμα που να εξυπηρετεί μακροπρόθεσμα τα αμερικανικά συμφέροντα.
Αυτή τη φορά, όμως, η κρίση είναι διαφορετική
Η ανατροπή του Saddam Hussein υπήρξε καταστροφική για τους Ιρακινούς και οδήγησε τη χώρα σε χρόνια θρησκευτικής βίας.
Ο σημερινός πόλεμος είναι όμως διαφορετικός.
Εκτός Ιράν, οι σοβαρότερες επιπτώσεις έχουν πλήξει τους Άραβες συμμάχους των ΗΠΑ στον Κόλπο.
Οι περισσότεροι αναμένεται να δουν τις οικονομίες τους να συρρικνώνονται το 2026.
Έχουν ήδη χάσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια από χαμένα έσοδα πετρελαίου και φυσικού αερίου, μειωμένα τουριστικά έσοδα και ζημιές στις υποδομές.
Ήλπιζαν ότι το MOU θα τους επέτρεπε να επιστρέψουν σε κανονικούς ρυθμούς οικονομικής δραστηριότητας το τέταρτο τρίμηνο.
Τώρα, όμως, εξετάζουν παρασκηνιακά το ενδεχόμενο νέας αναβολής μεγάλων διοργανώσεων, από συνέδρια τεχνολογίας έως αγώνες Formula 1.
Παγκόσμιο ενεργειακό σοκ
Πέρα από τον Κόλπο, ο πόλεμος έχει προκαλέσει παγκόσμιο ενεργειακό σοκ.
Παράλληλα, έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αντιδημοφιλής στο εσωτερικό των ΗΠΑ.
Χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια ώστε το 60% των Αμερικανών να θεωρήσει λάθος την εισβολή στο Ιράκ.
Η αντίθεση στον πόλεμο του Donald Trump με το Ιράν έφτασε σε αντίστοιχο επίπεδο μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες θα περιορίσουν τον μελλοντικό ρόλο των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ χάνουν την εμπιστοσύνη τους
Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ είχαν και στο παρελθόν διαφωνίες με την Ουάσιγκτον.
Η Σαουδική Αραβία είχε ζητήσει από τον George W. Bush να μην εισβάλει στο Ιράκ το 2003.
Οι χώρες του Κόλπου ήταν επίσης ιδιαίτερα ανήσυχες το 2011, όταν ο Barack Obama ζήτησε από τον μακροχρόνιο Αιγύπτιο δικτάτορα Hosni Mubarak να αποχωρήσει.
Οι διαφωνίες αυτές μπορούσαν να δημιουργήσουν αμφιβολίες για την κρίση της Ουάσιγκτον.
Δεν αμφισβητούσαν όμως ούτε την αμερικανική δέσμευση ούτε τις στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ.
Η Συρία άλλαξε τα δεδομένα
Η Συρία αποτέλεσε σημείο καμπής.
Όταν ο Barack Obama δεν εφάρμοσε το 2013 την περίφημη «κόκκινη γραμμή» του σχετικά με τη χρήση χημικών όπλων από τον Bashar al-Assad, οι ΗΠΑ άρχισαν να εμφανίζονται διστακτικές.
Οι αμφιβολίες ενισχύθηκαν μετά από μια σειρά επιθέσεων φιλοϊρανικών δυνάμεων εναντίον χωρών του Κόλπου.
Από την επίθεση στις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας το 2019 έως τη φονική επίθεση με drone στο Abu Dhabi το 2022, η αμερικανική αντίδραση ήταν περιορισμένη.
Ο Donald Trump ήρθε τελικά να διαλύσει μεγάλο μέρος της εναπομείνασας εμπιστοσύνης, καθώς ξεκίνησε ακριβώς τον πόλεμο στον Κόλπο που οι ΗΠΑ προσπαθούσαν επί χρόνια να αποτρέψουν.
«Λευκότερη σκιά από το κόκκινο»
Κανείς στις χώρες του Κόλπου δεν είναι διατεθειμένος να μιλήσει ανοιχτά για το μέλλον των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στην περιοχή.
Όπως δήλωσε ένας διπλωμάτης:
«Δεν είναι απολύτως η κατάλληλη στιγμή για μια τέτοια συζήτηση».
Η συζήτηση για κλείσιμο ορισμένων βάσεων – πολλές από τις οποίες δέχθηκαν επιθέσεις από το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου – ή ακόμη και για συρρίκνωσή τους, θα μπορούσε να κάνει τις ΗΠΑ να φαίνονται σαν μια χώρα που εγκαταλείπει τους συμμάχους της ακριβώς τη στιγμή που αυτοί κινδυνεύουν.
Ωστόσο, ο πόλεμος πιθανότατα θα οδηγήσει την Ουάσιγκτον σε απομάκρυνση από τη διατήρηση μεγάλων και μόνιμων στρατιωτικών εγκαταστάσεων.
Η αμερικανική ναυτική βάση στο Μπαχρέιν ήταν, για παράδειγμα, μία από τις ελάχιστες εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή όπου επιτρεπόταν στους στρατιωτικούς να μεταφέρουν μαζί και τις οικογένειές τους.
Είναι δύσκολο να επιστρέψει στα επίπεδα του παρελθόντος, όταν φιλοξενούσε περίπου 10.000 άτομα.
Πριν από τον πόλεμο, το Κατάρ ήταν έτοιμο να δαπανήσει 10 δισ. δολάρια για την αναβάθμιση της βάσης Al Udeid, έξω από τη Ντόχα, όπου βρίσκεται η περιφερειακή διοίκηση της αμερικανικής Central Command.
Το Κατάρ εξακολουθεί να είναι διατεθειμένο να επενδύσει αυτά τα χρήματα.
Το ερώτημα είναι εάν οι Αμερικανοί εξακολουθούν να τα θέλουν.
Οι ΗΠΑ αποσύρονται σταδιακά από την περιοχή
Αξιωματούχοι αρκετών χωρών δηλώνουν ότι θέλουν να διαπραγματευτούν νέους κανόνες για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται οι αμερικανικές βάσεις.
Ήδη έχουν επιβάλει ορισμένους περιορισμούς.
Η Σαουδική Αραβία, για παράδειγμα, εμπόδισε τον Μάιο προσπάθεια ανοίγματος των Στενών του Hormuz, αρνούμενη να επιτρέψει σε αμερικανικά μαχητικά να χρησιμοποιήσουν τον εναέριο χώρο της.
Παράλληλα, η αμερικανική παρουσία μειώνεται και σε άλλα σημεία της περιοχής.
Οι ΗΠΑ ολοκλήρωσαν την άνοιξη την αποχώρησή τους από βάσεις στη Συρία, ενώ οι βάσεις τους στο Ιράκ αναμένεται να εκκενωθούν έως το τέλος Σεπτεμβρίου.
Και τα δύο σχέδια είχαν αποφασιστεί πριν ξεκινήσει ο πόλεμος.
Το χειρότερο σενάριο
Οι αντίπαλοι των ΗΠΑ θα διαδραματίσουν επίσης ρόλο.
Ας εξετάσουμε το χειρότερο δυνατό σενάριο:
Ο πόλεμος του Donald Trump με το Ιράν θα μπορούσε να οδηγήσει στην απόκτηση πυρηνικών όπλων από την Τεχεράνη, η οποία θα μπορούσε παράλληλα να αποκτήσει τη δυνατότητα να ασκεί «βέτο» στην κίνηση πλοίων μέσω των Στενών του Hormuz.
Σε μια τέτοια περίπτωση, οι ΗΠΑ θα αντιμετώπιζαν τεράστιες δυσκολίες στη διατήρηση των στρατιωτικών τους βάσεων στα κράτη του Κόλπου.
Ο κόσμος δεν επιτρέπει πλέον στις ΗΠΑ απεριόριστη επέμβαση
Όπως και αν τελειώσει ο σημερινός πόλεμος, το Ιράν δεν θα είναι η μοναδική πρόκληση για τις ΗΠΑ.
Η εποχή της μεγαλύτερης αμερικανικής παρεμβατικότητας στη Μέση Ανατολή συνέπεσε με μια περίοδο σχετικής ηρεμίας στον υπόλοιπο κόσμο.
Η Ευρώπη βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό σε ειρήνη και η Κίνα ήταν μια ανερχόμενη δύναμη, χωρίς όμως ακόμη να διαθέτει την ισχύ να αμφισβητήσει τις ΗΠΑ στον Ειρηνικό.
Το περίφημο «Pivot to Asia» του Barack Obama είχε μετατραπεί σε ανέκδοτο στην Ουάσιγκτον.
Κάθε αμερικανική «στροφή προς την Ασία» έμοιαζε τελικά με περιστροφή 360 μοιρών.
Ο κόσμος σήμερα, όμως, είναι πολύ πιο επικίνδυνος.
Το Πεντάγωνο δύσκολα μπορεί να κρατήσει το ένα πέμπτο των αεροπλανοφόρων του εγκλωβισμένο στον Περσικό Κόλπο ή να καταναλώσει εκατοντάδες από τους σπάνιους αναχαιτιστικούς και κατευθυνόμενους πυραύλους του σε έναν πόλεμο με το Ιράν.
Και η αμερικανική κοινή γνώμη βάζει φρένο
Ένας ακόμη περιορισμός προέρχεται από την εσωτερική πολιτική των ΗΠΑ.
Από την εποχή που ο Lyndon Johnson κλιμάκωσε την αμερικανική εμπλοκή στον πόλεμο του Βιετνάμ, κανένας πρόεδρος δεν έχει υπονομεύσει τόσο έντονα την προεδρική του θητεία μέσω ενός εξωτερικού πολέμου όσο ο Donald Trump.
Οι πιθανοί διάδοχοί του θα λάβουν σοβαρά υπόψη αυτή την εξέλιξη.
Ο JD Vance, ο οποίος θεωρείται πιθανό φαβορί για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων, είναι ένας από τους πιο έντονους επικριτές των πολέμων στη Μέση Ανατολή.
Ανάλογες απόψεις έχουν και αρκετοί πιθανοί υποψήφιοι των Δημοκρατικών.
Την ίδια στιγμή, η στάση των Αμερικανών απέναντι στο Ισραήλ επιδεινώνεται.
Δημοσκόπηση της Pew τον Μάιο έδειξε ότι 62% των Αμερικανών έχει αρνητική άποψη για την ισραηλινή κυβέρνηση, ποσοστό αυξημένο κατά 19 μονάδες σε σχέση με το 2022.
Η παραδοσιακή φιλοϊσραηλινή συναίνεση που για δεκαετίες επηρέαζε την αμερικανική πολιτική στη Μέση Ανατολή εξασθενεί.
Η στρατηγική υποχώρηση δεν σημαίνει εγκατάλειψη
Η αποχώρηση από τον ρόλο της κυρίαρχης δύναμης δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ θα εγκαταλείψουν τη Μέση Ανατολή.
Η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να έχει σημαντικά συμφέροντα στην περιοχή.
Η αντιμετώπιση της τρομοκρατίας είναι ένα από τα ελάχιστα ζητήματα στα οποία υπάρχει σχεδόν καθολική συμφωνία.
Όταν το ISIS απειλούσε την περιοχή του Levant, ακόμη και οι ΗΠΑ και το Ιράν βρέθηκαν στην πράξη στην ίδια πλευρά.
Μια λιγότερο παρεμβατική Αμερική θα μπορούσε και πάλι να πραγματοποιεί επιθέσεις εναντίον της al-Qaeda και άλλων οργανώσεων.
Οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να πωλούν όπλα στους συμμάχους τους, να διαπραγματεύονται εμπορικές συμφωνίες και να στηρίζουν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
Η στρατιωτική βοήθεια προς το Ισραήλ πιθανότατα θα συνεχιστεί για χρόνια, αν και ορισμένες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι σχετική πλειοψηφία Αμερικανών τάσσεται πλέον εναντίον της.
Αυτό που αλλάζει είναι η αντίληψη ότι οι ΗΠΑ αποτελούν τον εγγυητή της ασφάλειας και τον μόνιμο «πυροσβέστη» της περιοχής.
Όπως το έθεσε χαρακτηριστικά ένας αξιωματούχος του Κόλπου:
«Κάθε φορά που έχουμε ένα πρόβλημα, τηλεφωνούμε στην Ουάσιγκτον».
Η Υεμένη δείχνει τη νέα πραγματικότητα
Οι πρόσφατες εξελίξεις στην Υεμένη αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της αλλαγής.
Ο Donald Trump όχι μόνο απέρριψε επανειλημμένα αιτήματα του Mohammed bin Salman για αεροπορικές επιθέσεις στην Υεμένη, αλλά οι εκπρόσωποί του στο Ομάν συνομίλησαν και με απεσταλμένους των Houthis.
Οι Houthis δεσμεύθηκαν να τηρήσουν την εκεχειρία του 2025 και να μην επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Το δεύτερο σκέλος της συμφωνίας έχει έντονο «τραμπικό» χαρακτήρα.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς άλλον Αμερικανό πρόεδρο να συνάπτει παράλληλη συμφωνία με μια οργάνωση που οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει τρομοκρατική.
Ωστόσο, η απροθυμία για νέες στρατιωτικές επεμβάσεις πιθανότατα θα επιβιώσει και μετά τον Donald Trump.
Ποιος θα καλύψει το κενό των ΗΠΑ;
Καμία δύναμη εκτός περιοχής δεν φαίνεται ικανή να καλύψει το κενό που αφήνει η αμερικανική υποχώρηση.
Η Ευρώπη είναι υπερβολικά αδύναμη.
Όταν η Σαουδική Αραβία ζήτησε βοήθεια από τη Βρετανία, το Λονδίνο προσέφερε μόλις ένα αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού.
Η Ρωσία δεν διαθέτει ούτε τη δυνατότητα – καθώς παραμένει εγκλωβισμένη στην Ουκρανία – ούτε την πολιτική βούληση.
Έχει προσφέρει βοήθεια στους Houthis, κυρίως με στόχο να πλήξει τις ΗΠΑ.
Η Ρωσία βλέπει τον περιφερειακό χάος ως ευκαιρία, όχι ως πρόβλημα που πρέπει να λύσει.
Η Κίνα, από την άλλη πλευρά, δεν διαθέτει μεγάλη πρόσφατη εμπειρία σε σοβαρές στρατιωτικές επιχειρήσεις εκτός των συνόρων της.
Άρα, η απάντηση βρίσκεται εντός της ίδιας της περιοχής.
Και οι ισχυρότερες δυνάμεις της είναι τρεις μη αραβικές χώρες:
Ιράν, Ισραήλ και Τουρκία.
Ιράν, Ισραήλ και Τουρκία στο νέο γεωπολιτικό παιχνίδι
Το Ιράν διαθέτει πυραύλους και ένα εκτεταμένο δίκτυο συμμάχων και ένοπλων οργανώσεων.
Το Ισραήλ διαθέτει τον ισχυρότερο στρατό στη Μέση Ανατολή.
Από μια άποψη, οι δύο χώρες είναι καθρέφτες η μία της άλλης:
Είναι αρκετά ισχυρές ώστε να αποσταθεροποιούν την περιφερειακή τάξη, αλλά όχι αρκετά ισχυρές ώστε να δημιουργήσουν μόνες τους μια νέα.
Η τρίτη δύναμη είναι η Τουρκία.
Πρόκειται για στρατιωτική και διπλωματική δύναμη, η οποία έχει εξελιχθεί ταυτόχρονα σε σημαντικό εξαγωγέα όπλων.
Η Τουρκία έχει ήδη παρέμβει αποφασιστικά σε περιφερειακές συγκρούσεις.
Οι δυνάμεις που τελικά ανέτρεψαν τον Bashar al-Assad στη Συρία είχαν επί χρόνια την υποστήριξη της Τουρκίας.
Το 2019, τουρκικές δυνάμεις απώθησαν έναν πολέμαρχο που επιχειρούσε να καταλάβει την πρωτεύουσα της Λιβύης.
Ωστόσο, το Ιράν, το Ισραήλ και πολλές αραβικές χώρες αντιμετωπίζουν την Τουρκία με καχυποψία.
Η νέα εποχή των περιφερειακών μπλοκ
Βραχυπρόθεσμα, η περιοχή πιθανότατα θα χωριστεί σε διαφορετικά γεωπολιτικά μπλοκ, με τα αραβικά κράτη να αναζητούν συμμαχίες με μη αραβικές δυνάμεις.
Μακροπρόθεσμα, όμως, η σταθερότητα θα απαιτήσει από τα αραβικά κράτη να αναλάβουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο.
Για να το πετύχουν, θα χρειαστούν:
ισχυρότερους στρατούς,
ισχυρότερες συμμαχίες,
και κάτι πολύ δυσκολότερο: συνεργασία.
Υπάρχουν ήδη πρώτες ενδείξεις ότι τουλάχιστον τα πλούσια και σταθερά κράτη του Κόλπου αντιλαμβάνονται την ανάγκη αλλαγής.
Οι αραβικοί στρατοί πρέπει να αλλάξουν
Για δεκαετίες, οι χώρες του Κόλπου δαπανούσαν τεράστια ποσά για αγορά αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού.
Όμως μεγάλο μέρος αυτού του εξοπλισμού δεν αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικό στους πολέμους στους οποίους τελικά ενεπλάκησαν.
Τώρα, καθώς αλλάζει η λίστα των εξοπλιστικών τους προγραμμάτων, αναζητούν νέους προμηθευτές.
Το Ιράν απέδειξε την αξία ενός προγράμματος βαλλιστικών πυραύλων.
Η Σαουδική Αραβία δεν μπορεί να αγοράσει τέτοιους πυραύλους από τις ΗΠΑ, όμως έχει ήδη προμηθευτεί πυραύλους από την Κίνα και ενδέχεται να τους χρησιμοποίησε αυτόν τον μήνα εναντίον των Houthis.
Ολόκληρος ο αραβικός κόσμος δείχνει έντονο ενδιαφέρον για την αγορά drones από την Τουρκία, η οποία έχει εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς του κλάδου.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα υπέγραψαν επίσης νωρίτερα φέτος δεκαετή συμφωνία για την αγορά ουκρανικών drones.
Η συμφωνία περιλαμβάνει πρόβλεψη για συμπαραγωγή, με τη δημιουργία νέων εργοστασίων κατασκευής drones.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια των ΗΑΕ και άλλων αραβικών κρατών να αναπτύξουν εγχώρια παραγωγή οπλικών συστημάτων.
Νέες συμμαχίες στον ορίζοντα
Τα αραβικά κράτη αναζητούν επίσης νέους συμμάχους.
Από τον Ιούλιο, η Σαουδική Αραβία έχει ανακοινώσει συμφωνίες αμοιβαίας άμυνας με το Πακιστάν και την Τουρκία, καθώς και μια ναυτική συμμαχία για την ασφάλεια της Ερυθράς Θάλασσας με τη συμμετοχή περισσότερων από δώδεκα χωρών.
Σε επίπεδο στρατιωτικών συμφώνων, οι συγκεκριμένες συμφωνίες παραμένουν ασαφείς και φιλόδοξες.
Η ναυτική συμμαχία περιλαμβάνει ακόμη και το Μπαγκλαντές, χώρα που βρίσκεται 5.000 χιλιόμετρα μακριά και δεν διαθέτει σημαντικό ναυτικό με δυνατότητα επιχειρήσεων σε μακρινές αποστάσεις.
Ωστόσο, οι συμφωνίες αυτές αποκαλύπτουν την κατεύθυνση προς την οποία κινείται η περιοχή.
Περισσότερες ad hoc συμμαχίες θα δημιουργηθούν.
Ορισμένες θα είναι βραχύβιες.
Άλλες μπορεί να αποδειχθούν ανθεκτικές στον χρόνο.
Οι Άραβες πρέπει να αποφασίσουν τι Μέση Ανατολή θέλουν
Το σημαντικότερο είναι ότι τα αραβικά κράτη πρέπει να συμφωνήσουν μεταξύ τους για το τι είδους περιοχή θέλουν να δημιουργήσουν.
Πριν από την 7η Οκτωβρίου, ήταν συνηθισμένο να ακούει κανείς αξιωματούχους του Κόλπου να μιλούν για μια «Νέα Μέση Ανατολή».
Μια Μέση Ανατολή περισσότερο προσανατολισμένη στην παραγωγή πλούτου παρά στον πόλεμο.
Ήταν μια ελκυστική ιδέα.
Σε μια περιοχή, όμως, γεμάτη άλυτες συγκρούσεις, αποδείχθηκε μάλλον μη ρεαλιστική.
Σήμερα η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ δυσκολεύονται ακόμη και να συνεργαστούν στην Υεμένη, παρά το γεγονός ότι οι Houthis αποτελούν απειλή και για τις δύο χώρες.
Ούτε ο Αραβικός Σύνδεσμος ούτε το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου – η ένωση των έξι πετρελαιοπαραγωγών μοναρχιών – κατάφεραν να εξελιχθούν σε πραγματικά αποτελεσματικούς θεσμούς.
Η αδυναμία ήταν προϊόν της αμερικανικής εποχής
Οι αδυναμίες αυτές ήταν σε μεγάλο βαθμό αναπόφευκτο αποτέλεσμα της αμερικανικής εποχής στη Μέση Ανατολή.
Οι ΗΠΑ και οι περιφερειακοί σύμμαχοί τους δεν είχαν ποτέ ένα κοινό, φιλόδοξο στρατηγικό σχέδιο.
Σε αντίθεση με την Ευρώπη μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, δεν υπήρχε κάποιο φιλελεύθερο δημοκρατικό εγχείρημα που να τους ενώνει.
Ούτε οι ΗΠΑ προώθησαν στη Μέση Ανατολή το είδος της οικονομικής ανάπτυξης που ενθάρρυναν στην Ασία.
Ο στόχος της Ουάσιγκτον ήταν ουσιαστικά να διασφαλίσει ότι:
η ροή πετρελαίου θα συνεχίζεται,
το Ισραήλ θα προστατεύεται,
οι αμερικανικές βάσεις θα διατηρούνται,
και, αργότερα, θα προστεθεί η εξάλειψη των τζιχαντιστών.
Κανένας από αυτούς τους στόχους δεν απαιτούσε τα αραβικά κράτη να είναι ισχυρά, ικανά ή ευημερούντα.
Στην πραγματικότητα, ορισμένοι στόχοι γίνονταν ευκολότεροι όταν δεν ήταν.
Για τους συμμάχους των ΗΠΑ, αυτή η κατάσταση ήταν επίσης βολική, καθώς το βασικό τους μέλημα ήταν η διατήρηση των καθεστώτων τους.
Για ένα διάστημα, οι ΗΠΑ πέτυχαν όλους αυτούς τους στόχους.
Σήμερα όμως οι βάσεις τους έχουν δεχθεί επιθέσεις, τα πετρελαιοφόρα τους γίνονται στόχοι και ο στενότερος σύμμαχός τους, το Ισραήλ, βρίσκεται εδώ και τρία χρόνια σε πόλεμο.
Ακόμη και αν ο Donald Trump δεν είχε επιταχύνει βίαια την κατάρρευση αυτής της τάξης πραγμάτων, αυτό που έχτισαν οι ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή επί 35 χρόνια δεν ήταν βιώσιμο.
Και ο βασικός λόγος ήταν ότι πάρα πολλά κράτη της περιοχής παρέμεναν αδύναμα, διχασμένα ή αποτυχημένα.
Τώρα που δεν μπορούν πλέον να στηρίζονται στον παλιό εγγυητή της ασφάλειάς τους, ίσως αναγκαστούν να κάνουν κάτι που δεν χρειάστηκε να κάνουν ποτέ στο παρελθόν:
να χτίσουν μόνοι τους μια νέα περιφερειακή τάξη.
www.bankingnews.gr
Πλέον, όμως, έχει εισέλθει στον όγδοο μήνα της, έχοντας προκαλέσει τεράστιο οικονομικό και γεωπολιτικό κόστος όχι μόνο στους στενότερους Άραβες συμμάχους των ΗΠΑ, αλλά και σε πολλές άλλες περιοχές του πλανήτη.
Όπως επισημαίνει ο The Economist, για τους πολιτικούς και τους ανώτατους αξιωματούχους που συγκεντρώθηκαν αυτή την εβδομάδα στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, οι ΗΠΑ δεν μοιάζουν πλέον τόσο με τη λύση στα προβλήματα της Μέσης Ανατολής.
Αντίθετα, ολοένα και περισσότερο αντιμετωπίζονται ως μέρος του ίδιου του προβλήματος.
Και αυτή, ανεξάρτητα από το πότε και με ποιον τρόπο θα τελειώσει ο πόλεμος, ενδέχεται να είναι μία από τις σημαντικότερες μακροπρόθεσμες συνέπειές του.
Τέλος εποχής για την αμερικανική ηγεμονία
Όταν οι ηγέτες του κόσμου συγκεντρώθηκαν τον Σεπτέμβριο του 1991 στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, όλα έδειχναν ότι ξεκινούσε μια περίοδος αδιαμφισβήτητης αμερικανικής ηγεμονίας στη Μέση Ανατολή.
Το Πεντάγωνο είχε μόλις πραγματοποιήσει, με τη στήριξη πολλών συμμάχων, έναν σύντομο πόλεμο και είχε εκδιώξει τις ιρακινές δυνάμεις κατοχής από το Κουβέιτ.
Αμερικανοί διπλωμάτες προετοίμαζαν τη Διάσκεψη της Μαδρίτης, τις πρώτες απευθείας συνομιλίες μεταξύ του Ισραήλ και μιας ομάδας γειτονικών αραβικών κρατών.
Την ίδια στιγμή, η Σοβιετική Ένωση βρισκόταν στις τελευταίες ημέρες της ύπαρξής της και οι ΗΠΑ έμοιαζαν έτοιμες να διαμορφώσουν μια νέα τάξη πραγμάτων σε μια περιοχή που ήδη χαρακτηριζόταν από ένταση.
Όμως αυτό που ακολούθησε δεν ήταν τάξη.
Ήταν 35 χρόνια χάους και αστάθειας.
Οι ΗΠΑ βρέθηκαν από τη μία στρατιωτική περιπέτεια στην άλλη, με την τελευταία – τη σύγκρουση του Donald Trump με το Ιράν – να αποδεικνύεται πολύ πιο παρατεταμένη από ό,τι είχε αρχικά υπολογιστεί.
Οι ΗΠΑ δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται «λύση»
Η Ουάσιγκτον δεν πρόκειται να εγκαταλείψει τη Μέση Ανατολή.
Θα αναγκαστεί όμως να περιορίσει τον ρόλο της ως κυρίαρχης περιφερειακής δύναμης.
Οι σύμμαχοί της έχουν χάσει μέρος της εμπιστοσύνης τους, οι Αμερικανοί ψηφοφόροι εμφανίζονται κουρασμένοι από τους πολέμους στο εξωτερικό και οι Αμερικανοί στρατηγικοί αναλυτές καλούνται πλέον να αντιμετωπίσουν αυξανόμενες κρίσεις σε άλλα σημεία του κόσμου.
Το ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι κανείς δεν φαίνεται έτοιμος να αντικαταστήσει τις ΗΠΑ.
Ιδίως τα αραβικά κράτη δεν διαθέτουν σήμερα τη στρατιωτική και πολιτική ισχύ για να καλύψουν το κενό.
Το αποτέλεσμα θα είναι πιθανότατα μια νέα, ιδιαίτερα ασταθής περίοδος.
Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, το τέλος της αμερικανικής εποχής στη Μέση Ανατολή μπορεί να μην είναι απαραίτητα κάτι αρνητικό.
Προς το παρόν, πάντως, ο στόχος παραμένει ένας:
Να τελειώσει ο πόλεμος.
Trump – Ιράν: Οι συνομιλίες απέτυχαν να γεφυρώσουν το χάσμα
Στις 22 Σεπτεμβρίου, ΗΠΑ και Ιράν πραγματοποίησαν τρεις ώρες έμμεσων συνομιλιών στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ.
Οι απεσταλμένοι του Κατάρ μετέφεραν μηνύματα μεταξύ των δύο πλευρών.
Ήταν η πρώτη τέτοιου είδους επικοινωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης από τον Ιούνιο.
Ο Donald Trump χαρακτήρισε τις συνομιλίες «πολύ εποικοδομητικές».
Ωστόσο, στην ομιλία του στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ απείλησε εκ νέου το Ιράν, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να «καταστρέψουν» τη χώρα.
Οι διπλωμάτες εμφανίζονταν πολύ λιγότερο αισιόδοξοι σε ιδιωτικές συζητήσεις.
Οι συνομιλίες έδωσαν και στις δύο πλευρές τη δυνατότητα να επαναλάβουν τις θέσεις τους, όμως το συγκεκριμένο πλαίσιο δεν ήταν κατάλληλο για την επίτευξη πραγματικής προόδου.
Και κυρίως, η απόσταση μεταξύ των δύο πλευρών παραμένει τεράστια.
Η μάχη για το MOU
Το Ιράν θέλει οι ΗΠΑ να επιστρέψουν στο Μνημόνιο Κατανόησης (MOU), μια βραχύβια συμφωνία που υπογράφηκε τον Ιούνιο.
Ο Donald Trump, αντίθετα, θέλει να εγκαταλείψει το MOU.
Η συγκεκριμένη συμφωνία επρόκειτο ουσιαστικά να αποτελέσει μια προσωρινή συμφωνία διάρκειας μόλις 60 ημερών.
Ο Αμερικανός πρόεδρος προτιμά πλέον να διαπραγματευθεί μια νέα, διαφορετική συμφωνία.
Παράλληλα, ο Donald Trump είχε επαφές με αξιωματούχους από τις χώρες του Κόλπου, την Τουρκία και τέσσερα ακόμη αραβικά κράτη.
Και πάλι, τα μηνύματα ήταν αντιφατικά.
Από τη μία πλευρά μίλησε για «μεγάλη κινητικότητα» προς την κατεύθυνση μιας συμφωνίας.
Από την άλλη, προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να βομβαρδίσει πυρηνική εγκατάσταση στο Ιράν.
Οικονομικός πόλεμος χωρίς τέλος
Την ίδια ώρα, ΗΠΑ και Ιράν συνεχίζουν τον οικονομικό πόλεμο.
Το Ιράν επιτέθηκε την προηγούμενη εβδομάδα σε τουλάχιστον πέντε πετρελαιοφόρα στον Περσικό Κόλπο και στα Στενά του Hormuz.
Στις 23 Σεπτεμβρίου, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις σε ξένες εταιρείες που παρέχουν καύσιμα ή τεχνική υποστήριξη σε ιρανικά αεροσκάφη.
Η απόφαση αυτή ουσιαστικά περιορίζει σημαντικά τη δυνατότητα των ιρανικών αεροπορικών εταιρειών να πραγματοποιούν πτήσεις προς το μεγαλύτερο μέρος των διεθνών προορισμών.
Ο πόλεμος στην Υεμένη κλιμακώνεται
Ενώ ο πόλεμος με το Ιράν παρατείνεται, κλιμακώνεται και η σύγκρουση στην Υεμένη.
Οι δυνάμεις των Ansar Allah εγκατέλειψαν αυτόν τον μήνα την εκεχειρία του 2022 με τους αντιπάλους τους που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία.
Παράλληλα, κατέλαβαν τμήμα των νοτιοδυτικών ακτών της Υεμένης, ενισχύοντας τον έλεγχό τους πάνω στο Bab el-Mandeb, τον θαλάσσιο διάδρομο που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν.
Οι Houthis είχαν ήδη επιχειρήσει να χρησιμοποιήσουν την περιοχή για να περιορίσουν την κίνηση πλοίων που συνδέονται με τη Σαουδική Αραβία.
Παράλληλα, επανέλαβαν τις επιθέσεις τους στο έδαφος της Σαουδικής Αραβίας.
Στις 15 Σεπτεμβρίου, το Ριάντ ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε drone κοντά στη Μέκκα, την ιερότερη πόλη του Ισλάμ.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, πύραυλος των Houthis έπληξε δεξαμενή καυσίμων σε αεροδρόμιο του Ριάντ.
Ήταν η πρώτη επίθεση των Houthis στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας εδώ και αρκετά χρόνια.
Επίθεση και σε πετρελαϊκό αγωγό της Σαουδικής Αραβίας
Παράλληλα, ιρακινές πολιτοφυλακές επιτέθηκαν στον σημαντικότερο πετρελαϊκό αγωγό της Σαουδικής Αραβίας, θέτοντάς τον εκτός λειτουργίας για περισσότερο από μία εβδομάδα.
Ο αγωγός επαναλειτούργησε στις 22 Σεπτεμβρίου.
Παρά την κλιμάκωση, ωστόσο, καμία από αυτές τις επιθέσεις δεν οδήγησε σε εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου σε επίπεδα που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν καταστροφικά.
Το Brent έφτασε στα 109 δολάρια το βαρέλι μετά τις επιθέσεις των Houthis και την επίθεση στον αγωγό, όμως στη συνέχεια υποχώρησε.
Κατά τη δημοσίευση της ανάλυσης του Economist, η τιμή βρισκόταν περίπου στα 102 δολάρια το βαρέλι.
Η ενεργειακή αγορά όμως βρίσκεται ήδη σε κρίση
Η τιμή του Brent, ωστόσο, δεν αποτυπώνει ολόκληρη την εικόνα.
Οι ευρύτερες αγορές ενέργειας βρίσκονται σε ιδιαίτερα δύσκολη κατάσταση.
Η τιμή του «dated Brent» για παραδόσεις τις επόμενες εβδομάδες ξεπέρασε αυτόν τον μήνα τα 130 δολάρια το βαρέλι.
Τα διυλισμένα προϊόντα έχουν γίνει δυσεύρετα, ενώ η μέση τιμή του diesel στις ΗΠΑ έχει εκτιναχθεί στα 6,52 δολάρια ανά γαλόνι, επίπεδο-ρεκόρ.
Και όμως, ο Donald Trump εξακολουθεί να επιμένει.
Αυτό συμβαίνει ενώ η αύξηση των τιμών των καυσίμων απειλεί να προκαλέσει σοβαρή εκλογική ζημιά στους Ρεπουμπλικάνους στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Η ελπίδα του Trump συγκρούεται με την πραγματικότητα
Η αμερικανική κυβέρνηση εξακολουθεί να ελπίζει ότι η οικονομική πίεση θα αναγκάσει το Ιράν να υποχωρήσει.
Ωστόσο, όπως και ο Donald Trump, έτσι και το Ιράν εμφανίζεται διατεθειμένο να αντέξει μεγαλύτερο οικονομικό πόνο.
Η κοινή εκτίμηση στην Ουάσιγκτον, την Τεχεράνη και τις χώρες του Κόλπου είναι ότι ο πόλεμος θα συνεχιστεί μέχρι το τέλος του έτους.
Ο Mohammed bin Salman, διάδοχος του θρόνου της Σαουδικής Αραβίας, έχει ζητήσει από τους Αμερικανούς να μην βιαστούν να επιστρέψουν στο MOU.
Προτιμά να διατηρηθεί η πίεση και να επιδιωχθεί μια νέα συμφωνία.
Οι περισσότερες χώρες του Κόλπου συμμερίζονται αυτή την άποψη, με εξαίρεση κυρίως το Κατάρ και το Ομάν.
Το Ιράν, από την πλευρά του, δεν βιάζεται να συμφωνήσει σε μια λύση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πτώση των τιμών του πετρελαίου και να προσφέρει στον Donald Trump μια σημαντική πολιτική επιτυχία πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Ακόμη και οι αναλυτές της JPMorgan Chase εγκατέλειψαν την προσπάθεια πρόβλεψης της εξέλιξης.
Στις 17 Σεπτεμβρίου έγραψαν χαρακτηριστικά:
«Απλώς δεν γνωρίζουμε πώς μπορούμε να μοντελοποιήσουμε το τέλος αυτού του παιχνιδιού».
Δεν είναι η πρώτη αμερικανική παγίδα στη Μέση Ανατολή
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ εισέρχονται άτσαλα σε μια παγίδα στη Μέση Ανατολή.
Τις τελευταίες δεκαετίες η Ουάσιγκτον έχει δοκιμάσει σχεδόν κάθε μορφή στρατιωτικής επέμβασης στην περιοχή.
Έστειλε τεράστια χερσαία δύναμη στο Ιράκ, χρησιμοποίησε αεροπορικές δυνάμεις στη Λιβύη και υποστήριξε τον συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία που εισήλθε στον πόλεμο της Υεμένης το 2015.
Ορισμένες από αυτές τις παρεμβάσεις οδήγησαν σε αλλαγή καθεστώτων.
Άφησαν όμως πίσω τους χάος.
Άλλες απέτυχαν εξαρχής.
Καμία δεν παρήγαγε αποτέλεσμα που να εξυπηρετεί μακροπρόθεσμα τα αμερικανικά συμφέροντα.
Αυτή τη φορά, όμως, η κρίση είναι διαφορετική
Η ανατροπή του Saddam Hussein υπήρξε καταστροφική για τους Ιρακινούς και οδήγησε τη χώρα σε χρόνια θρησκευτικής βίας.
Ο σημερινός πόλεμος είναι όμως διαφορετικός.
Εκτός Ιράν, οι σοβαρότερες επιπτώσεις έχουν πλήξει τους Άραβες συμμάχους των ΗΠΑ στον Κόλπο.
Οι περισσότεροι αναμένεται να δουν τις οικονομίες τους να συρρικνώνονται το 2026.
Έχουν ήδη χάσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια από χαμένα έσοδα πετρελαίου και φυσικού αερίου, μειωμένα τουριστικά έσοδα και ζημιές στις υποδομές.
Ήλπιζαν ότι το MOU θα τους επέτρεπε να επιστρέψουν σε κανονικούς ρυθμούς οικονομικής δραστηριότητας το τέταρτο τρίμηνο.
Τώρα, όμως, εξετάζουν παρασκηνιακά το ενδεχόμενο νέας αναβολής μεγάλων διοργανώσεων, από συνέδρια τεχνολογίας έως αγώνες Formula 1.
Παγκόσμιο ενεργειακό σοκ
Πέρα από τον Κόλπο, ο πόλεμος έχει προκαλέσει παγκόσμιο ενεργειακό σοκ.
Παράλληλα, έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αντιδημοφιλής στο εσωτερικό των ΗΠΑ.
Χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια ώστε το 60% των Αμερικανών να θεωρήσει λάθος την εισβολή στο Ιράκ.
Η αντίθεση στον πόλεμο του Donald Trump με το Ιράν έφτασε σε αντίστοιχο επίπεδο μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες θα περιορίσουν τον μελλοντικό ρόλο των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ χάνουν την εμπιστοσύνη τους
Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ είχαν και στο παρελθόν διαφωνίες με την Ουάσιγκτον.
Η Σαουδική Αραβία είχε ζητήσει από τον George W. Bush να μην εισβάλει στο Ιράκ το 2003.
Οι χώρες του Κόλπου ήταν επίσης ιδιαίτερα ανήσυχες το 2011, όταν ο Barack Obama ζήτησε από τον μακροχρόνιο Αιγύπτιο δικτάτορα Hosni Mubarak να αποχωρήσει.
Οι διαφωνίες αυτές μπορούσαν να δημιουργήσουν αμφιβολίες για την κρίση της Ουάσιγκτον.
Δεν αμφισβητούσαν όμως ούτε την αμερικανική δέσμευση ούτε τις στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ.
Η Συρία άλλαξε τα δεδομένα
Η Συρία αποτέλεσε σημείο καμπής.
Όταν ο Barack Obama δεν εφάρμοσε το 2013 την περίφημη «κόκκινη γραμμή» του σχετικά με τη χρήση χημικών όπλων από τον Bashar al-Assad, οι ΗΠΑ άρχισαν να εμφανίζονται διστακτικές.
Οι αμφιβολίες ενισχύθηκαν μετά από μια σειρά επιθέσεων φιλοϊρανικών δυνάμεων εναντίον χωρών του Κόλπου.
Από την επίθεση στις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας το 2019 έως τη φονική επίθεση με drone στο Abu Dhabi το 2022, η αμερικανική αντίδραση ήταν περιορισμένη.
Ο Donald Trump ήρθε τελικά να διαλύσει μεγάλο μέρος της εναπομείνασας εμπιστοσύνης, καθώς ξεκίνησε ακριβώς τον πόλεμο στον Κόλπο που οι ΗΠΑ προσπαθούσαν επί χρόνια να αποτρέψουν.
«Λευκότερη σκιά από το κόκκινο»
Κανείς στις χώρες του Κόλπου δεν είναι διατεθειμένος να μιλήσει ανοιχτά για το μέλλον των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στην περιοχή.
Όπως δήλωσε ένας διπλωμάτης:
«Δεν είναι απολύτως η κατάλληλη στιγμή για μια τέτοια συζήτηση».
Η συζήτηση για κλείσιμο ορισμένων βάσεων – πολλές από τις οποίες δέχθηκαν επιθέσεις από το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου – ή ακόμη και για συρρίκνωσή τους, θα μπορούσε να κάνει τις ΗΠΑ να φαίνονται σαν μια χώρα που εγκαταλείπει τους συμμάχους της ακριβώς τη στιγμή που αυτοί κινδυνεύουν.
Ωστόσο, ο πόλεμος πιθανότατα θα οδηγήσει την Ουάσιγκτον σε απομάκρυνση από τη διατήρηση μεγάλων και μόνιμων στρατιωτικών εγκαταστάσεων.
Η αμερικανική ναυτική βάση στο Μπαχρέιν ήταν, για παράδειγμα, μία από τις ελάχιστες εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή όπου επιτρεπόταν στους στρατιωτικούς να μεταφέρουν μαζί και τις οικογένειές τους.
Είναι δύσκολο να επιστρέψει στα επίπεδα του παρελθόντος, όταν φιλοξενούσε περίπου 10.000 άτομα.
Πριν από τον πόλεμο, το Κατάρ ήταν έτοιμο να δαπανήσει 10 δισ. δολάρια για την αναβάθμιση της βάσης Al Udeid, έξω από τη Ντόχα, όπου βρίσκεται η περιφερειακή διοίκηση της αμερικανικής Central Command.
Το Κατάρ εξακολουθεί να είναι διατεθειμένο να επενδύσει αυτά τα χρήματα.
Το ερώτημα είναι εάν οι Αμερικανοί εξακολουθούν να τα θέλουν.
Οι ΗΠΑ αποσύρονται σταδιακά από την περιοχή
Αξιωματούχοι αρκετών χωρών δηλώνουν ότι θέλουν να διαπραγματευτούν νέους κανόνες για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται οι αμερικανικές βάσεις.
Ήδη έχουν επιβάλει ορισμένους περιορισμούς.
Η Σαουδική Αραβία, για παράδειγμα, εμπόδισε τον Μάιο προσπάθεια ανοίγματος των Στενών του Hormuz, αρνούμενη να επιτρέψει σε αμερικανικά μαχητικά να χρησιμοποιήσουν τον εναέριο χώρο της.
Παράλληλα, η αμερικανική παρουσία μειώνεται και σε άλλα σημεία της περιοχής.
Οι ΗΠΑ ολοκλήρωσαν την άνοιξη την αποχώρησή τους από βάσεις στη Συρία, ενώ οι βάσεις τους στο Ιράκ αναμένεται να εκκενωθούν έως το τέλος Σεπτεμβρίου.
Και τα δύο σχέδια είχαν αποφασιστεί πριν ξεκινήσει ο πόλεμος.
Το χειρότερο σενάριο
Οι αντίπαλοι των ΗΠΑ θα διαδραματίσουν επίσης ρόλο.
Ας εξετάσουμε το χειρότερο δυνατό σενάριο:
Ο πόλεμος του Donald Trump με το Ιράν θα μπορούσε να οδηγήσει στην απόκτηση πυρηνικών όπλων από την Τεχεράνη, η οποία θα μπορούσε παράλληλα να αποκτήσει τη δυνατότητα να ασκεί «βέτο» στην κίνηση πλοίων μέσω των Στενών του Hormuz.
Σε μια τέτοια περίπτωση, οι ΗΠΑ θα αντιμετώπιζαν τεράστιες δυσκολίες στη διατήρηση των στρατιωτικών τους βάσεων στα κράτη του Κόλπου.
Ο κόσμος δεν επιτρέπει πλέον στις ΗΠΑ απεριόριστη επέμβαση
Όπως και αν τελειώσει ο σημερινός πόλεμος, το Ιράν δεν θα είναι η μοναδική πρόκληση για τις ΗΠΑ.
Η εποχή της μεγαλύτερης αμερικανικής παρεμβατικότητας στη Μέση Ανατολή συνέπεσε με μια περίοδο σχετικής ηρεμίας στον υπόλοιπο κόσμο.
Η Ευρώπη βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό σε ειρήνη και η Κίνα ήταν μια ανερχόμενη δύναμη, χωρίς όμως ακόμη να διαθέτει την ισχύ να αμφισβητήσει τις ΗΠΑ στον Ειρηνικό.
Το περίφημο «Pivot to Asia» του Barack Obama είχε μετατραπεί σε ανέκδοτο στην Ουάσιγκτον.
Κάθε αμερικανική «στροφή προς την Ασία» έμοιαζε τελικά με περιστροφή 360 μοιρών.
Ο κόσμος σήμερα, όμως, είναι πολύ πιο επικίνδυνος.
Το Πεντάγωνο δύσκολα μπορεί να κρατήσει το ένα πέμπτο των αεροπλανοφόρων του εγκλωβισμένο στον Περσικό Κόλπο ή να καταναλώσει εκατοντάδες από τους σπάνιους αναχαιτιστικούς και κατευθυνόμενους πυραύλους του σε έναν πόλεμο με το Ιράν.
Και η αμερικανική κοινή γνώμη βάζει φρένο
Ένας ακόμη περιορισμός προέρχεται από την εσωτερική πολιτική των ΗΠΑ.
Από την εποχή που ο Lyndon Johnson κλιμάκωσε την αμερικανική εμπλοκή στον πόλεμο του Βιετνάμ, κανένας πρόεδρος δεν έχει υπονομεύσει τόσο έντονα την προεδρική του θητεία μέσω ενός εξωτερικού πολέμου όσο ο Donald Trump.
Οι πιθανοί διάδοχοί του θα λάβουν σοβαρά υπόψη αυτή την εξέλιξη.
Ο JD Vance, ο οποίος θεωρείται πιθανό φαβορί για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων, είναι ένας από τους πιο έντονους επικριτές των πολέμων στη Μέση Ανατολή.
Ανάλογες απόψεις έχουν και αρκετοί πιθανοί υποψήφιοι των Δημοκρατικών.
Την ίδια στιγμή, η στάση των Αμερικανών απέναντι στο Ισραήλ επιδεινώνεται.
Δημοσκόπηση της Pew τον Μάιο έδειξε ότι 62% των Αμερικανών έχει αρνητική άποψη για την ισραηλινή κυβέρνηση, ποσοστό αυξημένο κατά 19 μονάδες σε σχέση με το 2022.
Η παραδοσιακή φιλοϊσραηλινή συναίνεση που για δεκαετίες επηρέαζε την αμερικανική πολιτική στη Μέση Ανατολή εξασθενεί.
Η στρατηγική υποχώρηση δεν σημαίνει εγκατάλειψη
Η αποχώρηση από τον ρόλο της κυρίαρχης δύναμης δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ θα εγκαταλείψουν τη Μέση Ανατολή.
Η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να έχει σημαντικά συμφέροντα στην περιοχή.
Η αντιμετώπιση της τρομοκρατίας είναι ένα από τα ελάχιστα ζητήματα στα οποία υπάρχει σχεδόν καθολική συμφωνία.
Όταν το ISIS απειλούσε την περιοχή του Levant, ακόμη και οι ΗΠΑ και το Ιράν βρέθηκαν στην πράξη στην ίδια πλευρά.
Μια λιγότερο παρεμβατική Αμερική θα μπορούσε και πάλι να πραγματοποιεί επιθέσεις εναντίον της al-Qaeda και άλλων οργανώσεων.
Οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να πωλούν όπλα στους συμμάχους τους, να διαπραγματεύονται εμπορικές συμφωνίες και να στηρίζουν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
Η στρατιωτική βοήθεια προς το Ισραήλ πιθανότατα θα συνεχιστεί για χρόνια, αν και ορισμένες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι σχετική πλειοψηφία Αμερικανών τάσσεται πλέον εναντίον της.
Αυτό που αλλάζει είναι η αντίληψη ότι οι ΗΠΑ αποτελούν τον εγγυητή της ασφάλειας και τον μόνιμο «πυροσβέστη» της περιοχής.
Όπως το έθεσε χαρακτηριστικά ένας αξιωματούχος του Κόλπου:
«Κάθε φορά που έχουμε ένα πρόβλημα, τηλεφωνούμε στην Ουάσιγκτον».
Η Υεμένη δείχνει τη νέα πραγματικότητα
Οι πρόσφατες εξελίξεις στην Υεμένη αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της αλλαγής.
Ο Donald Trump όχι μόνο απέρριψε επανειλημμένα αιτήματα του Mohammed bin Salman για αεροπορικές επιθέσεις στην Υεμένη, αλλά οι εκπρόσωποί του στο Ομάν συνομίλησαν και με απεσταλμένους των Houthis.
Οι Houthis δεσμεύθηκαν να τηρήσουν την εκεχειρία του 2025 και να μην επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Το δεύτερο σκέλος της συμφωνίας έχει έντονο «τραμπικό» χαρακτήρα.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς άλλον Αμερικανό πρόεδρο να συνάπτει παράλληλη συμφωνία με μια οργάνωση που οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει τρομοκρατική.
Ωστόσο, η απροθυμία για νέες στρατιωτικές επεμβάσεις πιθανότατα θα επιβιώσει και μετά τον Donald Trump.
Ποιος θα καλύψει το κενό των ΗΠΑ;
Καμία δύναμη εκτός περιοχής δεν φαίνεται ικανή να καλύψει το κενό που αφήνει η αμερικανική υποχώρηση.
Η Ευρώπη είναι υπερβολικά αδύναμη.
Όταν η Σαουδική Αραβία ζήτησε βοήθεια από τη Βρετανία, το Λονδίνο προσέφερε μόλις ένα αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού.
Η Ρωσία δεν διαθέτει ούτε τη δυνατότητα – καθώς παραμένει εγκλωβισμένη στην Ουκρανία – ούτε την πολιτική βούληση.
Έχει προσφέρει βοήθεια στους Houthis, κυρίως με στόχο να πλήξει τις ΗΠΑ.
Η Ρωσία βλέπει τον περιφερειακό χάος ως ευκαιρία, όχι ως πρόβλημα που πρέπει να λύσει.
Η Κίνα, από την άλλη πλευρά, δεν διαθέτει μεγάλη πρόσφατη εμπειρία σε σοβαρές στρατιωτικές επιχειρήσεις εκτός των συνόρων της.
Άρα, η απάντηση βρίσκεται εντός της ίδιας της περιοχής.
Και οι ισχυρότερες δυνάμεις της είναι τρεις μη αραβικές χώρες:
Ιράν, Ισραήλ και Τουρκία.
Ιράν, Ισραήλ και Τουρκία στο νέο γεωπολιτικό παιχνίδι
Το Ιράν διαθέτει πυραύλους και ένα εκτεταμένο δίκτυο συμμάχων και ένοπλων οργανώσεων.
Το Ισραήλ διαθέτει τον ισχυρότερο στρατό στη Μέση Ανατολή.
Από μια άποψη, οι δύο χώρες είναι καθρέφτες η μία της άλλης:
Είναι αρκετά ισχυρές ώστε να αποσταθεροποιούν την περιφερειακή τάξη, αλλά όχι αρκετά ισχυρές ώστε να δημιουργήσουν μόνες τους μια νέα.
Η τρίτη δύναμη είναι η Τουρκία.
Πρόκειται για στρατιωτική και διπλωματική δύναμη, η οποία έχει εξελιχθεί ταυτόχρονα σε σημαντικό εξαγωγέα όπλων.
Η Τουρκία έχει ήδη παρέμβει αποφασιστικά σε περιφερειακές συγκρούσεις.
Οι δυνάμεις που τελικά ανέτρεψαν τον Bashar al-Assad στη Συρία είχαν επί χρόνια την υποστήριξη της Τουρκίας.
Το 2019, τουρκικές δυνάμεις απώθησαν έναν πολέμαρχο που επιχειρούσε να καταλάβει την πρωτεύουσα της Λιβύης.
Ωστόσο, το Ιράν, το Ισραήλ και πολλές αραβικές χώρες αντιμετωπίζουν την Τουρκία με καχυποψία.
Η νέα εποχή των περιφερειακών μπλοκ
Βραχυπρόθεσμα, η περιοχή πιθανότατα θα χωριστεί σε διαφορετικά γεωπολιτικά μπλοκ, με τα αραβικά κράτη να αναζητούν συμμαχίες με μη αραβικές δυνάμεις.
Μακροπρόθεσμα, όμως, η σταθερότητα θα απαιτήσει από τα αραβικά κράτη να αναλάβουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο.
Για να το πετύχουν, θα χρειαστούν:
ισχυρότερους στρατούς,
ισχυρότερες συμμαχίες,
και κάτι πολύ δυσκολότερο: συνεργασία.
Υπάρχουν ήδη πρώτες ενδείξεις ότι τουλάχιστον τα πλούσια και σταθερά κράτη του Κόλπου αντιλαμβάνονται την ανάγκη αλλαγής.
Οι αραβικοί στρατοί πρέπει να αλλάξουν
Για δεκαετίες, οι χώρες του Κόλπου δαπανούσαν τεράστια ποσά για αγορά αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού.
Όμως μεγάλο μέρος αυτού του εξοπλισμού δεν αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικό στους πολέμους στους οποίους τελικά ενεπλάκησαν.
Τώρα, καθώς αλλάζει η λίστα των εξοπλιστικών τους προγραμμάτων, αναζητούν νέους προμηθευτές.
Το Ιράν απέδειξε την αξία ενός προγράμματος βαλλιστικών πυραύλων.
Η Σαουδική Αραβία δεν μπορεί να αγοράσει τέτοιους πυραύλους από τις ΗΠΑ, όμως έχει ήδη προμηθευτεί πυραύλους από την Κίνα και ενδέχεται να τους χρησιμοποίησε αυτόν τον μήνα εναντίον των Houthis.
Ολόκληρος ο αραβικός κόσμος δείχνει έντονο ενδιαφέρον για την αγορά drones από την Τουρκία, η οποία έχει εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς του κλάδου.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα υπέγραψαν επίσης νωρίτερα φέτος δεκαετή συμφωνία για την αγορά ουκρανικών drones.
Η συμφωνία περιλαμβάνει πρόβλεψη για συμπαραγωγή, με τη δημιουργία νέων εργοστασίων κατασκευής drones.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια των ΗΑΕ και άλλων αραβικών κρατών να αναπτύξουν εγχώρια παραγωγή οπλικών συστημάτων.
Νέες συμμαχίες στον ορίζοντα
Τα αραβικά κράτη αναζητούν επίσης νέους συμμάχους.
Από τον Ιούλιο, η Σαουδική Αραβία έχει ανακοινώσει συμφωνίες αμοιβαίας άμυνας με το Πακιστάν και την Τουρκία, καθώς και μια ναυτική συμμαχία για την ασφάλεια της Ερυθράς Θάλασσας με τη συμμετοχή περισσότερων από δώδεκα χωρών.
Σε επίπεδο στρατιωτικών συμφώνων, οι συγκεκριμένες συμφωνίες παραμένουν ασαφείς και φιλόδοξες.
Η ναυτική συμμαχία περιλαμβάνει ακόμη και το Μπαγκλαντές, χώρα που βρίσκεται 5.000 χιλιόμετρα μακριά και δεν διαθέτει σημαντικό ναυτικό με δυνατότητα επιχειρήσεων σε μακρινές αποστάσεις.
Ωστόσο, οι συμφωνίες αυτές αποκαλύπτουν την κατεύθυνση προς την οποία κινείται η περιοχή.
Περισσότερες ad hoc συμμαχίες θα δημιουργηθούν.
Ορισμένες θα είναι βραχύβιες.
Άλλες μπορεί να αποδειχθούν ανθεκτικές στον χρόνο.
Οι Άραβες πρέπει να αποφασίσουν τι Μέση Ανατολή θέλουν
Το σημαντικότερο είναι ότι τα αραβικά κράτη πρέπει να συμφωνήσουν μεταξύ τους για το τι είδους περιοχή θέλουν να δημιουργήσουν.
Πριν από την 7η Οκτωβρίου, ήταν συνηθισμένο να ακούει κανείς αξιωματούχους του Κόλπου να μιλούν για μια «Νέα Μέση Ανατολή».
Μια Μέση Ανατολή περισσότερο προσανατολισμένη στην παραγωγή πλούτου παρά στον πόλεμο.
Ήταν μια ελκυστική ιδέα.
Σε μια περιοχή, όμως, γεμάτη άλυτες συγκρούσεις, αποδείχθηκε μάλλον μη ρεαλιστική.
Σήμερα η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ δυσκολεύονται ακόμη και να συνεργαστούν στην Υεμένη, παρά το γεγονός ότι οι Houthis αποτελούν απειλή και για τις δύο χώρες.
Ούτε ο Αραβικός Σύνδεσμος ούτε το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου – η ένωση των έξι πετρελαιοπαραγωγών μοναρχιών – κατάφεραν να εξελιχθούν σε πραγματικά αποτελεσματικούς θεσμούς.
Η αδυναμία ήταν προϊόν της αμερικανικής εποχής
Οι αδυναμίες αυτές ήταν σε μεγάλο βαθμό αναπόφευκτο αποτέλεσμα της αμερικανικής εποχής στη Μέση Ανατολή.
Οι ΗΠΑ και οι περιφερειακοί σύμμαχοί τους δεν είχαν ποτέ ένα κοινό, φιλόδοξο στρατηγικό σχέδιο.
Σε αντίθεση με την Ευρώπη μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, δεν υπήρχε κάποιο φιλελεύθερο δημοκρατικό εγχείρημα που να τους ενώνει.
Ούτε οι ΗΠΑ προώθησαν στη Μέση Ανατολή το είδος της οικονομικής ανάπτυξης που ενθάρρυναν στην Ασία.
Ο στόχος της Ουάσιγκτον ήταν ουσιαστικά να διασφαλίσει ότι:
η ροή πετρελαίου θα συνεχίζεται,
το Ισραήλ θα προστατεύεται,
οι αμερικανικές βάσεις θα διατηρούνται,
και, αργότερα, θα προστεθεί η εξάλειψη των τζιχαντιστών.
Κανένας από αυτούς τους στόχους δεν απαιτούσε τα αραβικά κράτη να είναι ισχυρά, ικανά ή ευημερούντα.
Στην πραγματικότητα, ορισμένοι στόχοι γίνονταν ευκολότεροι όταν δεν ήταν.
Για τους συμμάχους των ΗΠΑ, αυτή η κατάσταση ήταν επίσης βολική, καθώς το βασικό τους μέλημα ήταν η διατήρηση των καθεστώτων τους.
Για ένα διάστημα, οι ΗΠΑ πέτυχαν όλους αυτούς τους στόχους.
Σήμερα όμως οι βάσεις τους έχουν δεχθεί επιθέσεις, τα πετρελαιοφόρα τους γίνονται στόχοι και ο στενότερος σύμμαχός τους, το Ισραήλ, βρίσκεται εδώ και τρία χρόνια σε πόλεμο.
Ακόμη και αν ο Donald Trump δεν είχε επιταχύνει βίαια την κατάρρευση αυτής της τάξης πραγμάτων, αυτό που έχτισαν οι ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή επί 35 χρόνια δεν ήταν βιώσιμο.
Και ο βασικός λόγος ήταν ότι πάρα πολλά κράτη της περιοχής παρέμεναν αδύναμα, διχασμένα ή αποτυχημένα.
Τώρα που δεν μπορούν πλέον να στηρίζονται στον παλιό εγγυητή της ασφάλειάς τους, ίσως αναγκαστούν να κάνουν κάτι που δεν χρειάστηκε να κάνουν ποτέ στο παρελθόν:
να χτίσουν μόνοι τους μια νέα περιφερειακή τάξη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών